Hoy se celebran los 25 años de la aparición de la Virgen

La ciudad de San Nicolás, en el norte de la provincia de Buenos Aires, es epicentro de una imponente muestra de fe popular animada por cientos de miles de peregrinos de todo el país, que llegarán para celebrar los 25 años de la primera aparición de la Virgen María a una humilde vecina nicoleña. Las autoridades de la ciudad esperan que en total pasen por la ciudad alrededor de 700 mil personas para venerar a la Virgen, teniendo en cuenta no sólo a las que llegarán durante la jornada de hoy, sino también a las que se adelantaron y ya comenzaron a arribar al Santuario y sus alrededores. El momento central de los festejos se producirá en la tarde, con la procesión de la imagen de la Virgen y la posterior Misa que presidirá el obispo de San Nicolás de los Arroyos, monseñor Héctor Cardelli. Pero como ya es tradicional cada 25 de septiembre, los festejos comenzaron a la medianoche con la "Marcha de las Antorchas" desde la Catedral de la ciudad -ubicada en pleno centro de San Nicolás- hacia el Santuario de la Virgen, ubicado junto a un inmenso terreno llamado "El Campito". Ese lugar, cercano a la ribera del río Paraná, es el que la Virgen señaló como el indicado para levantar un Santuario en su honor, en una de sus numerosas apariciones a Gladys Quiroga de Motta, una sencilla mujer que vive a pocos metros de allí. La mujer fue revelando cada uno de los mensajes que le transmitía la Virgen -la mayoría de ellos relacionados con pedidos de mayor oración y conversión de los pecadores- y con el paso del tiempo la veneración hacia María del Rosario de San Nicolás fue creciendo de manera explosiva. Para celebrar los 25 años de aquella primera aparición ante Gladys Motta, monseñor Cardelli, presidió la primera misa de la jornada, a las cero, en la cual se agregó un condimento especial: un espectáculo de fuegos artificiales y el canto del "feliz cumpleaños" por parte de los fieles, dedicado a la Virgen. Desde las 5 y hasta las 13 habrá misas cada hora en el Santuario, y a las 14 se hará la tradicional Adoración del Santísimo Sacramento en "El campito", al lado del imponente templo. El momento más emotivo se producirá a las 15, cuando la imagen de la Virgen, cubierta por una caja de cristal, sea sacada en hombros por los voluntarios para realizar una procesión por las calles aledañas al Santuario. De regreso, frente a las puertas del Santuario, caerá una "lluvia de pétalos" de rosas para saludar a la Virgen, mientras -como sucede cada día 25- los fieles saludarán a la imagen con sus pañuelos. Inmediatamente después, el obispo nicoleño presidirá la Misa central de la jornada, en un altar levantado en "El campito", con la imagen de la Virgen a su lado. El fenómeno de la Virgen de San Nicolás comenzó hace 25 años, cuando Gladys Quiroga de Motta reveló, muy discretamente, que tenía apariciones de la Virgen. Que se comunicaba con ella, que le pedía que rescataran una imagen suya que estaba abandonada en la vieja catedral y que le levantaran un templo en el ahora famoso "campito". Hoy, Motta vive casi recluida en su casa a pocas cuadras del santuario. La devoción por la Virgen del Rosario de San Nicolás creció y se transformó en un fenómeno difícil de mensurar. "Antes era una cuestión muy chica. Los 25 de septiembre llegaban peregrinos a la catedral. Luego, lo que era una peregrinación anual se transformó en peregrinaciones mensuales, todos los 25. Ahora es una cosa diaria. La virgen ya forma parte de San Nicolás", dice el intendente. Y los números parecen acompañar sus afirmaciones. El último fin de semana contabilizaron 100.000 peregrinos en el imponente templo levantado para venerar a la Virgen. Hace dos semanas alrededor de 200.000 almas recorrieron a pie los 65 kilómetros que separan esta ciudad de la de Rosario por la vieja traza de la ruta 9. Conseguir alojamiento en un hotel resulta aquí una tarea casi quimérica. Para este 25 de septiembre, por ejemplo, hace más de un mes que las casi 2000 plazas de la ciudad están tomadas. Se estima que para poder dormir un fin de semana en San Nicolás hay que reservar alojamiento con tres semanas de antelación. Los restaurantes trabajan casi a pleno y en los 5000 comercios habilitados de la ciudad el flujo de clientes es constante. ¿Todo gracias a la Virgen? No, claro que no. Por delante del innegable fenómeno mariano existe una pujante ciudad que, a juicio de los locales, crece gracias a los coletazos del viento a favor de la economía. Uno supone que aquí, después del milagro de la Virgen, debe de haber desembarcado el milagro de la soja. Pero no, aquí no hay campos. Hay puerto, puerto exportador. Es decir, desde estas playas parte al exterior ese famoso "yuyito". La industria siderúrgica, con Siderar y Techint a la cabeza, genera 8000 puestos de trabajo. Dos universidades nacionales tienen sede en esta ciudad y 14 bancos operan en el microcentro nicoleño. Cuatro clínicas de complejidad atienden la salud y un hipermercado está a punto de abrir.